América
Latina
El
menor crecimiento amenaza a la clase media
Aumenta la incertidumbre sobre el futuro de
la clase media latinoamericana, ante las más recientes proyecciones de
crecimiento para la región.
Un cambio en los vientos globales y la
consecuente ralentización de la economía regional amenazan la estabilidad de la
nueva clase media en la región, según los especialistas.
Más de 70 millones de latinoamericanos
salieron de la pobreza y 50 millones ingresaron a la clase media entre el 2003
y el 2011, según cifras del Banco Mundial. El progreso se puede atribuir a
políticas macroeconómicas sólidas y un contexto externo favorable: los elevados
precios de las materias primas y las reformas económicas que lograron
estabilizar la inflación y generar empleo, combinadas con actividades políticas
sociales, se aliaron para que la clase media se expandiera considerablemente.
Pero ahora, los precios de las materias
primas han bajado y el Fondo Monetario Internacional prevé que la economía
regional crecerá 0,5 por ciento este año y 1,7 por ciento el año próximo,
impactada por un enfriamiento de la economía china que ha afectado al contexto
global.
Y el menor crecimiento económico amenaza con
revertir los avances de la clase media, clave por su impacto sobre el consumo y
también un pilar de la estabilidad política y social.
“La clase media es bastante vulnerable. Basta
con un crecimiento menor al 2 por ciento durante dos o tres años (…) para que
la capacidad de generar empleo se vea afectada“, advierte Enrique García,
presidente ejecutivo de CAF –banco de desarrollo de América Latina.
“El riesgo es que si no se logra un patrón de
crecimiento de alrededor de 5 por ciento anual, mucha gente que cree ser parte
de la clase media va a volver a caer en la pobreza, y eso tiene implicancias
económicas, sociales y políticas”, agrega García.
De acuerdo a un estudio de CAF del 2014 - “La
creciente pero vulnerable clase media de América Latina” - muchas de las
personas que se consideran de clase media en América Latina en realidad no lo
son. Mientras que uno de cada dos latinoamericanos dice ser de clase media,
según las estadísticas apenas uno de cada tres cuenta con los ingresos que lo
ponen en ese estrato social. Esas son las personas que son particularmente
vulnerables ante un cambio en las perspectivas de la economía.
Según el Programa de Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD) - que considera de clase media a aquellas personas con
ingresos entre 10 y 50 dólares al día - a pesar del progreso observado en la
última década, alrededor de 216 millones de latinoamericanos siguen siendo
vulnerables.
“El mayor riesgo es que estas personas
vuelvan a caer en situación de pobreza. El empleo que se generó en los años de
bonanza fue uno precario. Cerca de la mitad de estas personas no tienen
cobertura de seguridad social y están en la informalidad“, dice Eduardo Ortiz,
investigador asociado de la división para Latinoamérica del PNUD.
El cambio en el contexto global y sus
implicancias para la región y su clase media será uno de los temas que
abordarán expertos y funcionarios de todo el mundo durante la Conferencia Anual
de CAF, organizada junto a la Organización de Estados Americanos (OEA) y el
Dialogo Interamericano en Washington el 9 y 10 de septiembre.
Peter Hakim, presidente emérito del Diálogo
Interamericano, también alerta sobre la falta en la región de una red de
seguridad social sólida, como la que existe en muchos países desarrollados.
“Históricamente, América Latina ha carecido
de una red de apoyo en términos de seguridad social, pensiones, cuidado médico.
Entonces, cualquier problema económico crea niveles de incertidumbre,
precariedad“, señala.
A este escenario se suma también la
agudización de la desaceleración económica en China, el principal comprador de
las materias primas que consume la región. El impacto se sentirá de forma
distinta a lo largo de los países de la región, pero todos sufrirán las
consecuencias a través de un menor consumo y una menor inversión, sostiene
Hakim.
Brasil, el gigante regional, atraviesa una
recesión y una crisis política que ha colocado fuertes interrogantes sobre la
solidez de su clase media.
“Brasil, Argentina y Venezuela están
creciendo menos que hace dos o tres años. Si a eso le sumas México, que crece
lento, ya tienes casi el 70 por ciento de la población latinoamericana en
apuros”, afirma.
Uno de los retos pasa entonces por encontrar
otro motor para la economía regional. “Si la clase media tiene menos ingresos
va a bajar su consumo y también va a haber menos acceso al crédito. Me preocupa
también el nivel de deuda“, indica.
Este cuadro ya está complicando la situación
social en algunos países, en los que se han registrado recientemente protestas
sociales.
“Un riesgo en este momento
es que el crecimiento de los últimos años que sacó a millones de personas de la
pobreza y las llevó a la clase media ha generado que esa gente tenga
expectativas y ambiciosas muy diferentes a las que tenía hace 15 años“, dice
García de CAF.
Entonces, ¿cómo puede la
región prepararse mejor para este nuevo contexto? Para García, además de un
crecimiento más robusto hace falta poner en marcha una transformación
productiva.
“El tema es cómo compartir el crecimiento
estable, hacerlo más equitativo, porque nuestra región es todavía una de las
regiones con mayor desigualdad del mundo. Esto debe vincularse con el tema
productivo. Ahí entran temas centrales, como un sistema educativo incluyente,
avances en infraestructura y una diversificación de la economía que genere mayores
y mejores empleos“, afirma.
CAF -banco de desarrollo de América Latina- tiene
como misión impulsar el desarrollo sostenible y la integración regional,
mediante el financiamiento de proyectos de los sectores público y privado, la
provisión de cooperación técnica y otros servicios especializados. Constituido
en 1970 y conformado en la actualidad por 18 países -16 de América Latina y El
Caribe, junto a España y Portugal- y 13 bancos privados, es una de las
principales fuentes de financiamiento multilateral y un importante generador de
conocimiento para la región. Más información en www.caf.com.
FUENTES CONSULTADAS
- Material de CAF. Estudio “La
creciente pero vulnerable clase media. Patrones de expansión, valores y referencias”,
2014.
- Material del Programa de Naciones
Unidas para el Desarrollo. www.latinamerica.undp.org. Documento: “Un tercio de los
latinoamericanos en riesgo de caer en la pobreza, dice el PNUD“. Accesible en:
-Material del Banco Mundial. Informe:
“Economic Mobility
and
the Rise of the Latin American Middle Class. Accesible en:
- Enrique García, presidente ejecutivo
de CAF
Fuente: NEWLINK-GROUP
