Henry
Ford: La historia de un hombre
que
llegó más lejos
• El espíritu
innovador de Henry Ford está más vigente que nunca, y hoy continúa siendo la
razón de ser de Ford Motor Company.
• Su vida
constituye un legado invaluable para la industria, la economía y la sociedad,
que nunca terminaremos de admirar y agradecer.
Henry Ford, creador de la línea de ensamblaje
y producción en masa de automóviles -nacido en la ciudad de Dearborn, Michigan
(USA)-, recientemente cumplió 150 años,
por esta razón se rinde tributo a su aporte al mundo de los negocios y al
legado que lo convirtió en un ícono histórico internacional.
Al ser la ciudad que vio
crecer y donde se encuentra la esencia
de este personaje histórico, Dearborn se
vistió de fiesta en un gran acto en el Henry
Ford Estate (también conocido como Fair
Lane) casa donde vivió y luego se transformó en su monumento.
Dicha actividad se
denominó “Coming Together: Una
celebración del 150° cumpleaños de Henry Ford” y reunió a miembros de la familia,
empleados y jubilados de la empresa, autoridades, representantes del Museo
Henry Ford y la Universidad de Michigan.
Bill Ford, presidente de
la compañía, y Edsel Ford, descendiente del fundador, dieron testimonio en la celebración,
que también contó con una exposición de vehículos históricos, conciertos de
música, baile y feria de productos agrícolas y artesanías; elementos que
formaban parte de las pasiones de Ford.
El comienzo de Henry Ford
Henry Ford nació el 30 de
julio de 1863, en el condado de Wayne en el estado de Michigan en los EE.UU,
área que más tarde se convirtió en Dearborn. Como el mayor de seis hermanos, él
trabajó en la granja de la familia y visitaba la ciudad con su padre, donde
tuvo el primer contacto con su verdadera pasión, la mecánica, viendo las
primeras tecnologías de motores y máquinas.
Cuando era niño, Ford
desmantelaba todo lo que llegaba a sus
manos. En su comunidad era conocido como
reparador de relojes. A medida que iba creciendo tuvo oportunidad para
indagar en la mecánica, aprender a reparar las máquinas de vapor y los molinos.
En la década de 1890, concentró su interés en los motores de combustión
interna.
En abril de 1888, Ford se
casó con Clara Bryant. Comenzó a trabajar como ingeniero de la Edison Illuminating Company y progresó
rápidamente en su carrera. Fue ascendido a ingeniero jefe en 1893, el mismo año
en que su hijo Edsel nació, y se ganó la estabilidad y la libertad para
explorar sus propios experimentos de manera más económica.
A pesar de que tuvo una carrera sólida en Edison Illuminating, Ford estaba
decidido a aventurarse en la construcción de automóviles, lo cual fue su
objetivo durante mucho tiempo.
Primeros Retos
Henry Ford nombró su
primer vehículo ATV. El modelo atrajo suficiente apoyo financiero para que
dejara el cargo de ingeniero en la Edison
Illuminating y participara en la fundación de la Compañía de Automóviles de
Detroit en 1899. La compañía no funcionó por varias razones y, en 1901, Ford
volvió a trabajar como empleado. Más tarde, el mismo año, nació Henry Ford Company. En 1902, decidió
dedicarse por entero a la empresa para tener más tiempo para perfeccionar sus
vehículos.
En su pequeño taller,
trabajó en dos autos de carrera, el “Arrow”
y “999”. Con la ayuda de un
diseñador, mecánico y un campeón retirado de ciclismo, los nuevos modelos
estaban dispuestos a correr. Barney Oldfield, considerado por algunos
historiadores como el mejor piloto en los primeros años del automovilismo,
dirigió el “999” en la carrera de la
Copa Desafío de los Fabricantes en Grosse Pointe, Michigan. El coche llegó a
una milla (1.600 metros) delante de la competencia.
Después de la carrera,
A.Y. Malcomson, comerciante de carbón en Detroit, se interesó en sus vehículos.
Los dos se hicieron socios y Ford comenzó a trabajar en un coche nuevo. A
principios de 103, hubo más inversores. Así nació La Ford Motor Company,el 16 de junio de 1903.
Un mes después, Henry
Ford se enfrentó a una difícil situación: la caja de la compañía vino a menos
de 250$. Los recursos de ahorro de entrada llegaron el 13 de julio de 1903, un
pago en efectivo de la venta de tres modelos A, por un total de 1320$ y la
compañía logró mantener su funcionamiento. A finales de 2012, uno de estos tres
coches- uno rojo modelo A de 1903- se comprarán por subasta a Bill Ford. Se
cree que el chasis del vehículo es el número 30, único sobreviviente de tres
que se vendieron aquel día.
Con la mejora de la
situación financiera, Ford aumentó el suministro de vehículos y mejoró su
producción. Los icónicos modelos T llegaron en octubre de 1908, marcando el
comienzo de una nueva era en América. Fue el noveno vehículo producido por
Ford, que lo llamó “el coche universal”- un vehículo de bajo costo y confiable,
que pudiera ser fácil de mantenimiento y que recorriera los caminos pobres de
esa época. Vendió más de 15 millones de unidades, y puso al mundo sobre ruedas.
En 1913, Ford creó la
línea de montaje de automóviles. Cargadores y transportistas aéreos traían las
piezas a la línea de montaje del móvil. Por lo tanto, el aumento de la
producción y la reducción de los costos de producción. En 1914, Ford tenía
13.000 empleados y produjo alrededor de 300.000 vehículos, mientras que otras
299 empresas con 66.350 empleados producen cerca de 280.000 coches.
La construcción de la
planta de Rouge en 1917, fue el primer paso hacia el sueño de Ford para montar
un complejo integrado de manufactura, donde el procesamiento de materias
primas, las piezas y el montaje se realiza de manera eficiente en un solo
lugar.
Un legado ilimitado
El impacto de Henry Ford
en el mundo es prácticamente incalculable. Su producción en el mercado masivo
automovilístico ayudó a desarrollar la economía agrícola en los Estados Unidos
y trajo una nueva era de prosperidad industrial y urbana en el mundo.
Muchos historiadores le
acreditan la creación de la clase media en Norteamérica. Su alto salario base -revolucionario
en su momento-, fue un precedente para la distribución de los ingresos de la
compañía que más tarde influyó en las prácticas de gestión.
“La visión de mi
bisabuelo era la de mejorar la vida de las personas mediante la fabricación de
automóviles asequibles para la familia de clase media. Su idea de la producción
de automóviles con un precio razonable, que hoy en día aún resuena, define
nuestra visión”, comentó Bill Ford.
La curiosidad y la
vocación empresarial de Ford, fueron responsables de una larga lista de
novedades en vehículos, su espíritu de innovación sigue siendo el motor de Ford
Motor Company y está presente en vehículos como el F-150, Mustang y Fusion
Hybrid; su fuerza de trabajo está
vigente en los seis continentes, así como también en las mejores tecnologías
como SYNC y EcoBoost.
Coches para el hombre común
A parte de sus coches, lo
que hizo el éxito de Henry Ford fue entender el potencial que tiene para
transformar la sociedad. Antes de Ford, los coches eran artículos de lujo, y la
mayoría de sus primeros competidores que siguieron para producir y vender sus
productos a los clientes ricos. Ford entiende que con las técnicas adecuadas
los coches podrían convertirse en productos asequibles y deseables por el
público en general. Él se concentró en hacer que el proceso de fabricación
fuese más eficiente al momento de producir y vender más barato.
Ford entiende que su
negocio era más que los coches: era el transporte, la movilidad, el cambio de
estilo de vida. Se prevé que el efecto dominó de la producción en masa para
crear más puestos de trabajo y permitir a más personas comprar los coches que
él produjo.
Ford Motor Company se
convirtió en una compañía internacional, mucho antes que cualquiera de sus
competidores. En el apogeo de su fama y poder, Ford operaba y venía en más de
30 países alrededor del mundo, incluyendo China, Brasil y la mayor parte de
Europa.
Una sociedad mejor
El lema de Henry Ford,
“ayudar a los demás”, influyó en su estilo de gestión. Reconoció que las
políticas generosas con los empleados dan como resultado empleados más
satisfechos y mejores productos. Sin embargo, dijo que no creía en el amor
convencional y no dar oportunidades a las personas si ellos no se ayudaban a sí
mismo.
Algunas de las novedades
que Ford introdujo en su empresa fueron:
·
El pago de 5$ por día, el doble del estándar de la
industria, acercándose a los empleados de los coches que producía. Ford
considera esto como una forma de dividir las ganancias de la empresa con los
que ayudaron a producir los productos.
·
Creación de oportunidades de empleo para las
personas con necesidades físicas y mentales especiales.
·
Facilidad en la educación, en las instalaciones del
lugar de trabajo, a partir de la Escuela de Inglés en la planta Highland Park
en 1919, cuando se dio cuenta de que su fuerza de trabajo, formada por muchos
inmigrantes, necesitaban el refuerzo del lenguaje.
Líder Empresarial
Henry Ford se retiró, por
primera vez, en 1919, cuando entregó el liderazgo de su compañía a su hijo
Edsel. Ese mismo año adquirió los títulos de los accionistas minoritarios de la
empresa, por la asombrosa suma para la época de US $105.820.894, convirtiéndose
así junto con su familia, en los únicos propietarios de Ford Motor Company.
En 1943, tras la temprana
muerte de Edsel a sus 49 años víctima del cáncer, Henry volvió a asumir como
presidente, pero muchos dicen que nunca fue el mismo tras la pérdida de su
amado hijo. El 21 de septiembre de 1945, la junta directiva de la compañía
recibió su carta de renuncia como presidente y en la cual postulaba a Henry
Ford II, su nieto y el hijo mayor de Edsel, como su sucesor. Fue así como Henry
Ford se retiró definitivamente a los 82 años de edad.
La muerte lo encontró tan
ocupado como siempre. El 07 de abril 1947, Henry Ford estuvo inspeccionando los
edificios y jardines alrededor de Dearborn, pues habían sido dañados por las
peores inundaciones de la historia en la zona, e incluso habían cortado el
suministro de energía a su propia casa, Fair Lane. Esa noche, murió en su cama
a la luz de las velas, evocando una escena de la época sin electricidad en la
que nació.
Fuente: Burson-Marsteller.com
